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Jul 27, 2023

Pflichtverteidiger fordern bessere Bezahlung, Fallobergrenzen und transparente Verhandlungen in Queens – Queens Daily Eagle

Anwälte der Legal Aid Society haben am Donnerstag, den 3. August 2023, ihren Arbeitgeber vor dem Queens Criminal Court demonstriert. Eagle-Foto von Jacob Kaye Von Jacob Kaye Öffentliche Verteidiger auf der anderen Seite

Anwälte der Legal Aid Society demonstrierten am Donnerstag, dem 3. August 2023, ihren Arbeitgeber vor dem Strafgerichtshof von Queens. Eagle-Foto von Jacob Kaye

Von Jacob Kaye

Öffentliche Verteidiger in der ganzen Stadt haben am Donnerstag Streikposten gegen ihren Arbeitgeber aufgestellt, während die Vertragsverhandlungen zwischen ihrer Gewerkschaft und dem größten öffentlichen Verteidigungsunternehmen der Stadt fortgesetzt werden.

Mitglieder der Association of Legal Aid Attorneys – UAW Local 2325 demonstrierten am Donnerstag an fünf Standorten in der ganzen Stadt gegen die Legal Aid Society, unter anderem vor dem Strafgerichtsgebäude von Queens County am Queens Boulevard.

Nachdem der Haushalt der Stadt fertiggestellt und die finanziellen Aussichten der Legal Aid Society für das kommende Jahr etwas klarer geworden waren, forderten die Anwälte die öffentliche Verteidigungsfirma auf, sich zusammenzusetzen und mit ihrer Gewerkschaft zu verhandeln, die seit einem ganzen Jahr ohne Vertrag agiert.

„Ein großer Teil der Verzögerung und der Ausreden, die uns vorgelegt wurden, bestand darin, dass wir auf die Finanzierung warteten“, sagte Atusa Mozaffari, ein Wohnungsrechtsanwalt der Legal Aid Society, der in Queens arbeitet. „Das Geschäftsjahr ist abgeschlossen und dennoch stehen wir noch ohne Vertrag.“

Der Kern der Beschwerde der Anwälte besteht darin, dass von ihnen verlangt wurde, mehr Arbeit zu leisten, ohne ihr Gehalt zu erhöhen, obwohl die Lebens- und Arbeitskosten in New York City weiter steigen.

Neue Gesetze – darunter das „Right to Counsel“-Gesetz der Stadt und Änderungen an den Discovery-Gesetzen des Bundesstaates – haben die Zahl der bedürftigen New Yorker, die eine Vertretung benötigen, erhöht, ebenso wie die prekären wirtschaftlichen Bedingungen nach der Pandemie in der Stadt, im Bundesstaat und auf dem Land.

Die Flut an neuen Fällen hat dazu geführt, dass eine Reihe hochrangiger Staatsverteidiger die Kanzlei verlassen haben. Nach ihrem Ausscheiden wurden ihre Fälle an die verbleibenden Anwälte übergeben, die wahrscheinlich bereits einen Anstieg ihrer eigenen Fallzahl verzeichneten, bevor sie die Fälle eines Kollegen übernahmen. Laut ALAA wurden diese Anwälte angesichts ihrer eigenen steigenden Fallzahlen dazu gedrängt, die Kanzlei und die öffentliche Verteidigung insgesamt zu verlassen.

„Die Legal Aid Society ist es unseren Mandanten schuldig, und sie sind es den Anwälten schuldig, jetzt einen fairen Vertrag auszuhandeln, um The Great Resignation zu stoppen“, heißt es in einem Flugblatt, das am Donnerstag von Gewerkschaftsmitgliedern verteilt wurde.

Es handelt sich um einen sich selbst fortsetzenden Kreislauf hoher Fallzahlen und zunehmender Fluktuation, der nach Ansicht der Anwälte nur gelöst werden kann, indem die Gehälter der Anwälte auf der niedrigsten Stufe durch die höchsten Erfahrungsstufen erhöht werden, die Fallzahlen der Anwälte, die in Zivilgerichten tätig sind, begrenzt werden und im Allgemeinen die größte Öffentlichkeit der Stadt geschaffen wird Verteidigungsunternehmen zu einem attraktiven Arbeitsplatz machen.

Laut einem LAS-Sprecher hat die Legal Aid Society derzeit insgesamt 300 offene Stellen und rund 2.000 Mitarbeiter.

Mozaffari, der seit sieben Jahren in der Kanzlei arbeitet, sagte, dass das Büro des Queens Housing Court der Legal Aid Society etwa vier Anwälte in der Mitte ihrer Karriere, fünf leitende Anwälte und etwa zehn junge Anwälte habe und dass das Büro im vergangenen Jahr Verluste erlitten habe 15 Anwälte.

„Ich habe nur sehr wenige Menschen gesehen, die so lange geblieben sind wie ich“, sagte Mozaffari. „Es ist eine Schande, denn sie sind alle engagiert, sie alle wollen den Kunden helfen, die wir betreuen, aber es gibt einfach nicht genug Leute.“

Mozaffaris Büro war besonders vom „Right to Counsel“-Programm der Stadt betroffen, das verlangt, dass New Yorker ab einer bestimmten Einkommensgrenze bei einem Räumungsverfahren mit einem Anwalt in Verbindung gebracht werden.

Atusa Mozaffari (links) ist Wohnungsrechtsanwältin bei der Legal Aid Society und arbeitet in Queens. Am Donnerstag, dem 3. August 2023, half sie dabei, den Streikposten der Association of Legal Aid Attorneys – UAW Local 232 vor dem Queens Criminal Court zu leiten. Eagle-Foto von Jacob Kaye

Obwohl Mozaffari und die Legal Aid Society das Programm im Allgemeinen unterstützen, sind sie sich einig, dass es ohne zusätzliche Finanzierung und zusätzliche Anwälte nicht nachhaltig ist.

„Wir können nicht jeden in der Stadt vertreten“, sagte Mozaffari. „Es ist so ein wunderbares Pilotprojekt, aber ohne Prozesskostenhilfe und ohne die Stadt, die es wirklich umsetzbar macht, wird das Projekt trotz seiner sehr guten Absichten und sehr notwendigen Anträge ein absoluter Reinfall sein.“

Ein ähnlicher Fallanstieg ist in den Akten von Strafverteidigern zu beobachten.

Als Folge der kürzlich reformierten Offenlegungsgesetze des Bundesstaates haben Staatsanwälte in Fällen Unmengen an Beweismitteln auf Staatsanwälte abgeladen, obwohl die Firmen keine zusätzlichen Anwälte oder Mitarbeiter für die Durchsicht eingestellt haben, sagen Gewerkschaftsmitglieder.

Pauloma Martinez, eine Strafverteidigerin, die seit etwas mehr als einem Dutzend Jahren für die Legal Aid Society in Queens arbeitet, sagte dem Eagle während einer früheren ALAA-Streikdemonstration im Februar, dass die Gesetze Auswirkungen auf ihre Arbeit gehabt hätten.

Am Donnerstag sagte Martinez, dass sich seit der Mittagsstreik im Februar wenig geändert habe.

„Mehr Fälle, der gleiche Geldbetrag, mehr Inflation, mehr Menschen, die das Land verlassen – also im Grunde genau das Gleiche, aber schlimmer“, sagte sie.

Laut Martinez wird Legal Aid der Gewerkschaft voraussichtlich in der kommenden Woche ein Angebot unterbreiten, ein Zeitplan, der von einem Legal Aid-Sprecher nicht bestätigt wurde.

Bisher haben die Gewerkschaft und die Anwaltskanzlei 13 Verhandlungen geführt. Die Gewerkschaft behauptet, dass die Legal Aid Society noch keine sinnvollen Gehaltserhöhungen für das laufende Geschäftsjahr ausgehandelt hat – die Einstiegsgehälter der Legal Aid Society für Anwälte, die direkt ihr Jurastudium abschließen, liegen bei rund 70.000 US-Dollar.

In einer Erklärung machte ein Sprecher der Legal Aid Society die Stadt und den Staat dafür verantwortlich, dass sie es versäumt hätten, die notwendigen Mittel zur Unterstützung der Pflichtverteidiger in ihre jeweiligen Haushalte einzuarbeiten. Der Staat hat einen Teil der Mittel in seinem Haushalt speziell für Ermittlungsarbeiten bereitgestellt, und die Stadt hat 46 Millionen US-Dollar an Mitteln für Rechtsdienstleister bereitgestellt, was deutlich unter den rund 190 Millionen US-Dollar liegt, die von Pflichtverteidigerfirmen gefordert wurden.

„Das historische Versäumnis sowohl des Staates als auch der Stadt, den Finanzierungsbedarf von Pflichtverteidigerorganisationen und Anbietern zivilrechtlicher Dienstleistungen sinnvoll zu decken, hat zu beispiellosem Personalschwund, hoher Arbeitsbelastung und unserer Unfähigkeit geführt, unseren Mitarbeitern den Lohn zu zahlen, den sie für ihre unschätzbare Arbeit verdienen.“ „, sagte der Sprecher von LAS.

„In den letzten Monaten haben wir als Reaktion auf unsere Fürsprache zusätzliche Mittel von unseren Geldgebern gesichert und jeden Tag analysieren wir weiterhin Möglichkeiten, wie wir allen Mitarbeitern eine höhere Vergütung gewähren können, aber wir wissen, dass dies bei weitem nicht ausreicht.“ “, fügte der Sprecher hinzu. „Wir stimmen mit unseren Gewerkschaften darin überein, dass die Situation unhaltbar ist, und wir wiederholen ihre Forderung an Albany und das Rathaus, unseren Bedürfnissen Priorität einzuräumen, um sicherzustellen, dass die Menschen, die wir vertreten, weiterhin die eifrige Vertretung erhalten, auf die sie Anspruch haben.“

Neben Gehaltserhöhungen drängt die Gewerkschaft darauf, mehrere weitere Bestimmungen in ihren Vertrag mit der Legal Aid Society aufzunehmen.

Dazu gehört eine Fallobergrenze für Anwälte, die in Zivilgerichten tätig sind. Anwälte der Legal Aid Society, die in der Strafpraxis tätig sind, haben derzeit eine Obergrenze für die Anzahl der Fälle, die sie gleichzeitig auf ihrer Akte haben dürfen.

Die Anwälte fordern außerdem das Recht auf ein bezahltes Sabbatical – derzeit können Anwälte ein Sabbatical nehmen, es wird aber nicht bezahlt.

Sie fordern außerdem von der Legal Aid Society, einen Plan zur Bewältigung ihrer Fluktuationskrise zu erstellen und zu veröffentlichen.

„Das kann nicht toleriert werden – es ist eine unhaltbare und unhaltbare Position für alle Anwälte“, sagte Mozaffari. „Im weiteren Verlauf der Vertragsverhandlungen werden unsere Stimmen hoffentlich gehört und wir bekommen die Dinge, die wir verdienen.“