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Apr 07, 2024

Die wahre Geschichte hinter „The Beanie Bubble“

H. Ty Warner brachte die Spielzeugwelt in Aufruhr, als er in den 1990er-Jahren seine Beanie Babies auf den Markt brachte – und obwohl die meisten Leute, die sich für Beanie Mania entschieden haben, mit ihren Kollektionen nie reich wurden, war Warners Geschäft

H. Ty Warner brachte die Spielzeugwelt in Aufruhr, als er in den 1990er-Jahren seine Beanie Babies auf den Markt brachte – und obwohl die meisten Leute, die Beanie Mania kauften, mit ihren Sammlungen nie reich wurden, machten ihn Warners Geschäftsentscheidungen zum Milliardär. Wenn Sie vorhaben, „The Beanie Bubble“ auf Apple TV+ anzusehen, lesen Sie zuerst die wahre Geschichte hinter der Begeisterung.

Die Handlung des neuen Apple-Films „The Beanie Bubble“ kommt jedem bekannt vor, der die 1990er Jahre erlebt hat. Zach Galifianakis spielt H. Ty Warner, den Gründer des Unternehmens, das vor drei Jahrzehnten die Welt der Spielzeugsammler in Aufruhr versetzte. Er ist auch Namensgeber der ikonischen herzförmigen Anhänger, die jedes Beanie Baby schmücken. Der Film folgt dem kometenhaften Aufstieg und Fall von Ty Inc., als die Beanie-Blase zur Jahrtausendwende platzte.

Die Vorstellung, dass Sammler dachten, ihre mit Pellets gefüllten Spielzeuge wären Tausende wert, klingt seltsamer als Fiktion, aber wie die Kisten mit Beanies Babies, die auf unzähligen Dachböden verrotten, beweisen, war sie einst Realität. Bevor Sie „The Beanie Bubble“ am 21. Juli in ausgewählten Kinos und am 28. Juli auf Apple TV+ sehen, lesen Sie die wahre Geschichte hinter dem Phänomen.

Nachdem er seine Schauspielkarriere aufgegeben und von einem Job als Spielzeugverkäufer entlassen worden war, gründete der 40-jährige H. Ty Warner 1986 seine eigene Spielzeugfirma. Ty Inc. verkaufte ursprünglich lebensgroße Plüschkatzen, die von Spielzeugen inspiriert waren, die Warner während eines Aufenthaltes kennengelernt hatte in Italien. Sie waren keine Beanie Babies, aber sie hatten ein wesentliches Merkmal mit den Plüschtieren gemeinsam, die das Unternehmen später berühmt machen sollten: Die Katzen waren mit PVC-Pellets nicht ausreichend gefüllt. Dabei handelte es sich nicht um eine Kostensenkungsmaßnahme, wie einige Skeptiker in der Branche annahmen; Indem er seine Katzen mit „flüssigen“ Plastikteilen ausfüllte, machte Warner sie beweglich und damit für Kinder lebensechter.

Ty Inc. perfektionierte dieses Konzept im Jahr 1993, als die ursprüngliche Reihe der Beanie Babies auf der Weltspielwarenmesse in New York City erstmals vorgestellt wurde. Diese neue Plüschlinie enthielt eine Vielzahl farbenfroher Tiere mit Knopfaugen, darunter ein lila Schnabeltier namens Patti, benannt nach Warners Ex-Freundin Patricia Roche, die den britischen Vertrieb des Unternehmens leitete. Im Gegensatz zu Warners Katzen waren diese Spielzeuge klein genug, um in eine Tasche zu passen, und sie waren für 5 Dollar pro Stück erschwinglich.

Obwohl Beanie Babies in einem überfüllten Markt herausragten, waren sie kein sofortiger Erfolg: Die gleichen Eigenschaften, die sie einzigartig machten, machten sie für Einzelhändler und Verbraucher rätselhaft. Um 1995 kam Lina Trivedi – ein Mitglied des kleinen Mitarbeiterteams von Ty Inc. – mit einer neuen Idee zu Warner, um Beanie Babies für Kunden attraktiver zu machen. Indem das Unternehmen jeder Figur Geburtstage und Gedichte zuordnete und diese in ihre Anhängeetiketten druckte, konnte sie deren Sammlercharakter hervorheben. Nachdem sie das Gedicht gelesen hatte, das sie für Stripes the Tiger geschrieben hatte, gab Warner ihr grünes Licht, die Tag-Kopie für den Rest der Beanie Babies-Reihe zu schreiben.

Scheinbar über Nacht explodierte dann der Beanie-Baby-Trend. Es war Mitte der 90er Jahre, und die Kuscheltiere mit eigenem Namen und eigener Persönlichkeit waren nicht nur bei Kindern, sondern auch bei ihren Eltern beliebt. Trotz ihres geringen Einzelhandelswerts sahen erwachsene Sammler in den Spielzeugen eine Chance, reich zu werden. Einige clevere (und leicht teuflische) Geschäftsschritte von Ty Inc. trugen zu diesem Trend bei und brachten ihn bis zum Ende des Jahrzehnts an den Rand des Abgrunds.

Der Hunger nach bestimmten Beanie Babies – nicht nur nach Beanie Babies im Allgemeinen – wurde Warner und seinem Team bald klar. Im Jahr 1995 war das Unternehmen aufgrund von Problemen mit seinen Lieferanten gezwungen, die Produktion eines Lammes namens „Lovie“ einzustellen. Der Plüsch war ein Liebling der Fans und anstatt seine Rückkehr zu versprechen, gab Ty Inc. bekannt, dass er ausgemustert wurde. Dies ermutigte Warner, mehr Beanie Babies aus dem Verkehr zu ziehen – nicht wegen Produktionsproblemen, sondern weil er wusste, dass die Schaffung von Knappheit der schnellste Weg war, die Nachfrage anzukurbeln.

Die Möglichkeit, dass ein Beanie Baby aus dem Verkehr gezogen werden könnte, zwang die Geschäfte plötzlich dazu, Bestellungen aufzugeben. Gleichzeitig beschränkte Ty Inc. die Einzelhändler darauf, nur ein paar Dutzend bestimmter Plüschtiere auf Lager zu haben. Dadurch wurde die Seltenheit des Spielzeugs sowohl für Verbraucher als auch für Einzelhändler real. Die Chance, eines der letzten im Umlauf befindlichen Beanie Babies im Ruhestand zu ergattern, löste landesweit Kaufrausch aus. Erwachsene Sammler waren oft die Gewinner, während Kinder mit leeren Händen dastanden – oder schlimmer noch.

„Während mehrerer Beanie-Baby-Suchen wurde mein Sohn von einer Herde Frauen niedergetrampelt, die zu den Regalen rannten, um ein gefährdetes Tier zu fangen – vielleicht das letzte Zebra Ziggy“, schrieb Cynthia G. La Ferle 1998 in The Christian Science Monitor. A Ein im Vorjahr im Hartford Courant veröffentlichter Bericht berichtete von einem sechsjährigen Mädchen, das mit einem blutigen Bein aus einer Spielzeugbörse kam, nachdem es mit einem übereifrigen Sammler zusammengestoßen war.

Beanie-Fanatiker suchten nicht nur nach Erinnerungsstücken, die sie in ihren Regalen ausstellen konnten. Viele kauften die Spielzeuge mit der Absicht, sie für das Hundertfache ihres Verkaufspreises weiterzuverkaufen. eBay ging kurz vor dem Höhepunkt von Beanie Mania online und viele Sammler nutzten die Online-Auktionsplattform, um Gewinne zu erzielen. Im Jahr 1997 erzielte eBay eine halbe Milliarde Dollar an Beanie-Baby-Verkäufen oder 6 Prozent seines Geschäfts. Im folgenden Jahr machten Beanie Babies 10 Prozent aller eBay-Verkäufe aus. Die Begeisterung für die Stofftiere bescherte Warner und seinem Unternehmen große Gewinne: Der Vorsteuergewinn des Gründers und CEO belief sich 1998 auf rund 700 Millionen US-Dollar und übertraf damit den Jahresumsatz von Mattel und Hasbro zusammen.

Einige Leute, die hofften, mit ihren Beanie-Baby-Kollektionen reich zu werden, folgten dem Rat selbsternannter Experten – tatsächlich wurde die Veröffentlichung von Preisführern, die die angeblichen Werte seltener Beanie-Babys auflisteten, zu einem Geschäft für sich. In einigen Fällen kamen Sammler mit mehr Geld aus dem Beanie-Trend heraus, als sie investiert hatten; Es war nicht ungewöhnlich, dass seltene Plüschtiere auf dem Sekundärmarkt vierstellige Beträge einbrachten. Aber die überwiegende Mehrheit dieser „Investoren“ tauschte Spielzeuge untereinander aus, wobei die Käufer vorhatten, mit ihrer Beute umzukehren und sie zu einem noch höheren Preis zu verkaufen. Der Wiederverkaufspreis der Beanie Babies spiegelte nicht ihren realen Wert wider, was ihren dramatischen Absturz unvermeidlich machte.

Ende der 90er-Jahre begann das Beanie-Baby-Fieber abzukühlen. Bis dahin hatte Ty Inc. neue Stofftiere in kleinen Mengen herausgebracht, um den Sammlerwert aufrechtzuerhalten. Das Unternehmen brachte 1999 24 neue Beanies auf einmal heraus, was für einige Sammler zu viele war, um mitzuhalten. Die Verkäufe begannen zu sinken.

In einem verzweifelten Versuch, die Nachfrage zu befriedigen, kündigte Ty Inc. im selben Jahr Pläne an, die Beanie-Linie vollständig einzustellen – machte dann aber schnell einen Rückzieher und überließ das Schicksal der Spielzeuge einer Online-Umfrage, die eindeutig dafür ausfiel die Linie am Laufen halten. Doch der Stunt reichte nicht aus, um den Hype am Leben zu erhalten. Die Verkäufe in den frühen 2000er-Jahren lagen um 90 Prozent unter dem Höhepunkt des Hypes in den 90er-Jahren.

Ty Inc. produziert weiterhin Beanie Babies, aber die heutigen Spielzeuge erregen bei Sammlern nicht den gleichen Fanatismus. Wenn die Spielzeuge bei eBay für Hunderte oder Tausende Dollar auftauchen, handelt es sich fast immer um ausgemusterte Produkte aus den Anfangsjahren des Unternehmens. Obwohl diese Auflistungen darauf hindeuten, dass es immer noch einen Markt für seltene Beanie Babies gibt, besteht dieser hauptsächlich aus Leuten, die versuchen, mit den Spielzeugen, die seit Jahrzehnten in ihrer Garage stehen, Geld zu verdienen. Es ist weniger wahrscheinlich, dass Menschen, die zum ersten Mal bei Beanie Babies anfangen, davon träumen, reich zu werden.

Im Vergleich zu seinen allzu optimistischen Kunden wurde Ty Warner nicht allzu sehr verletzt, als die Beanie-Blase platzte. Sein Unternehmen hatte genug Erfolg, um ihn zu einem der reichsten Menschen der Welt zu machen – obwohl die Art und Weise, wie er sein Vermögen erwarb, nicht ganz einwandfrei war. Im Jahr 2014 wurde Warner wegen der Verschleierung von Einkünften in Höhe von mehr als 100 Millionen US-Dollar auf einem Offshore-Bankkonto verurteilt. Für seinen Steuerbetrug erhielt er zwei Jahre auf Bewährung und eine Geldstrafe von 53 Millionen Dollar, was 2 Prozent seines damaligen Gesamtnettovermögens entsprach. Zumindest für Warner erwies sich das Versprechen vom Goldschatz am Ende des Beanie Baby-Regenbogens als wahr.