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Feb 12, 2024

Die Beanie-Baby-Blase platzen lassen

Wenn Sie in den Neunzigern ein Kind – oder sogar ein Erwachsener – waren, hatten Sie wahrscheinlich eine Sammlung von Beanie Babies. Tatsächlich ist es möglich, dass Sie es immer noch tun. Vielleicht hoffen Sie (wie ich), dass einer von ihnen es tut

Wenn Sie in den Neunzigern ein Kind – oder sogar ein Erwachsener – waren, hatten Sie wahrscheinlich eine Sammlung von Beanie Babies. Tatsächlich ist es möglich, dass Sie es immer noch tun. Vielleicht hoffen Sie (wie ich), dass einer von ihnen eines Tages ein Vermögen wert sein wird.

Erfunden vom Spielzeugimpresario (und später verurteilten Steuerhinterzieher) Ty Warner, entstanden zunächst neun mit Bohnen gefüllte Plüschtiere – darunter das allererste Beanie Baby, Legs the Frog und …Chocolate the Moose und Brownie the Bear wurden 1993 auf einer New Yorker Spielwarenmesse vorgestellt, hatten jedoch nur begrenzten Erfolg.

Warner ließ sich nicht beirren. Seine gleichnamige Spielzeugfirma brachte 1994 mehr als 20 neue Designs auf den Markt, und die beweglichen Spielzeuge, die über örtliche Geschenkeläden und nicht über große Ladenketten verkauft wurden, entwickelten sich schnell zu einem ungezügelten Phänomen. Eine Umfrage der Zeitschrift USA Weekend aus dem Jahr 1998 ergab, dass damals 64 % der Amerikaner mindestens ein Beanie Baby besaßen.

Die Geschichte des sogenannten Beanie-Booms und des Mannes, der alles geschaffen hat, hat es in Form des Films „The Beanie Bubble“ auf die Leinwand geschafft. Der Film mit Zach Galifianakis, Sarah Snook und Elizabeth Banks wurde letzte Woche erstmals auf dem Streamingdienst Apple TV+ ausgestrahlt.

In den 1990er-Jahren wurden die Sammlerplüschtiere in limitierter Auflage für etwa 5 US-Dollar pro Stück verkauft – jedes mit einem herzförmigen Anhänger versehen, auf dem der Name, das Geburtsdatum und ein kurzes persönliches Gedicht standen – und erfreuten sich aufgrund der Einstellungspolitik des Unternehmens großer Beliebtheit oder Charaktere nach dem Zufallsprinzip „zurückziehen“.

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Diese Strategie schürte die Nachfrage nach seltenen oder knappen Beanie Babies, da die Menschen lautstark bald ausgestorbene Spielzeuge kaufen wollten, was dazu führte, dass sie sofort sehr wertvoll wurden. Es begann ein unterirdischer Schwarzmarkt, auf dem Erwachsene mit den Spielzeugen handelten und für sie boten. Die Käufer standen über Nacht Schlange, um seltene Editionen oder Charaktere zu kaufen, die bald eingestellt werden sollten, und einige reisten sogar ins Ausland, um eine bestimmte Mütze zu ergattern. Die Leute haben sie aus Geschäften gestohlen. „Händler“ wurden angeheuert, um Stücke aufzuspüren, und es entstanden Beanie-Experten, die sich auf Aufbewahrungs- und Präsentationslösungen, die Echtheit von Käufen oder die Vorhersage und Bewertung des nächsten großen Dings spezialisierten.

Es entstand auch eine Beanie-Konservierungsindustrie, um ihre „zukünftigen Investitionen“ zu schützen – Plexiglasbehälter, um Bären vor Staub zu schützen, winzige Plastikhüllen, um Swing-Tags in einwandfreiem Zustand zu halten.

Es handelt sich um ein Phänomen, das in Zac Bissonnettes Buch „The Great Beanie Baby Bubble: Mass Delusion and the Dark Side of Cute“ aus dem Jahr 2015, das den Film inspirierte, eingehend untersucht wird.

„Die Idee für das Buch kam mir 2010“, sagte der in Florida lebende Autor während eines Telefoninterviews gegenüber CNN. „Während meines Studiums in Massachusetts besuchte ich ein Auktionshaus auf der Suche nach Möbeln. Dort sah ich fünf riesige Plastikbehälter voller Beanie Babies, komplett mit einer detaillierten handgeschriebenen Inventarliste. Es war klar, dass derjenige, der diese Sammlung zusammengestellt hatte, dies in der Überzeugung getan hatte, dass sie eines Tages von großem Wert sein würde. So wie es war, wurde die gesamte Sammlung für etwa 50 Dollar verkauft.“

Da das Interesse geweckt war, machte sich Bissonnette daran, das Beanie-Phänomen zu untersuchen. „Als jemand, der sich für Finanzmärkte interessiert, wollte ich wissen, wie das passieren konnte“, erklärte er. „Ich begann, mich mit dem Schöpfer von Beanies, Ty Warner, auseinanderzusetzen. Er war durch diese Dinge zum Milliardär geworden, ohne Investitionsrunden oder Werbung gemacht zu haben. Sein gesamtes Geld verdiente er mit dem Verkauf von Beanies zu einem Großhandelspreis von 2,50 US-Dollar. Das ist im Geschäftsleben eine ziemlich seltene Sache.“

Bissonnette stellte fest, dass die Einführung von eBay im Jahr 1995 das Wiederverkaufsfieber nur noch verstärkt hatte. Nach Angaben des Auktionshauses stammten 1997 sechs Prozent des Gesamtumsatzes – das entspricht 500 Millionen US-Dollar – aus dem Verkauf gebrauchter Beanie Babies.

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Allerdings erzielten nur sehr wenige Sammler große Gewinne. Während einige Leute schnell Geld verdienten, indem sie frisch pensionierte Beanie Babies für mehrere Hundert oder sogar ein paar Tausend Dollar an verzweifelte Sammler weitergaben, hielten die meisten an ihren Löwen, Tigern und Bären fest (oh mein Gott).in der Hoffnung auf einen zukünftigen Glücksfall.

Es war ein schlechter Schachzug. In einem Artikel aus dem Jahr 2019 über Bissonnettes Buch bezeichnete die Zeitung Financial Times die Beanie-Baby-Investitionsbewegung als „vielleicht, gemessen an ihrem Ausmaß an Massenwahnsinn, die größte Marktblase aller Zeiten“ und fügte hinzu, dass die Plüschtiere „die Dotcom-Aktie von“ seien die Welt der Fußballmütter in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre.“

Tatsächlich war die Beanie-Blase zu Beginn des neuen Jahrtausends tatsächlich geplatzt, die Lagerbestände standen unverkauft in den Regalen und das Fieber rund um die Veröffentlichung eines neuen Bären war endgültig verflogen. Die Leute vermuten viele Gründe dafür, von Kindersammlern, die erwachsen werden und weiterziehen, bis hin zur Marktsättigung (Sammler haben nur Platz für so viele Stofftiere), aber der genaue Grund ist unklar.

„1999 war sozusagen das Ende des Traums“, sagte Bissonnette. „Ankündigungen zum Ruhestand von Charakteren führten nicht mehr zu einem enormen Anstieg der Nachfrage. Aber es liegt in der Natur von Blasen, dass sie platzen. Die Beanie-Baby-Manie war schon immer ein spekulativer Eifer, der keinen Sinn ergab.“

Eine Person, für die die Beanie-Manie jedoch durchaus Sinn machte, war der Spielzeugdesigner und Erfinder Ty Warner. Allein im Jahr 1998 belief sich der Umsatz von Ty Berichten zufolge auf 1,3 Milliarden US-Dollar; Beanies werden auch heute noch hergestellt und Forbes gibt an, dass Warner – der einen Teil seines Beanie-Vermögens in ein High-End-Hotelportfolio investiert hat, zu dem das Four Seasons in New York und das Four Seasons Resort in Santa Barbara gehören – mit Stand von Juli 2023 einen Wert hat 6,1 Milliarden US-Dollar.

Bissonnette sagte, er werde oft von Beanie-Sammlern kontaktiert, die unbedingt den Wert ihrer Spielzeuge erfahren wollten, und erklärte, dass es zwar immer noch einen Markt für einige Beanies gebe, die bestimmte Kriterien erfüllen, die meisten jedoch weltweit in Massen gesammelt würden und daher nicht so wertvoll seien wie viele Weiterverkaufsseiten behaupten. Ernsthafte Sammler zahlen Berichten zufolge jedoch hohe Preise für bestimmte Beanies.

„Peanuts the Elephant in Königsblau wurde nur für kurze Zeit hergestellt, bevor es in ein helleres Blau geändert wurde, damit es wertvoll sein kann“, sagte er. „Aber ansonsten sind es die frühen Beanies, die kreiert wurden, bevor Ty anfing, einen Stern auf das Etikett zu setzen, die normalerweise etwas wert sind. Der Wert ist wirklich das, was jeder wissen möchte.“