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Apr 26, 2024

Wie der Beanie-Baby-Trend ein krachendes Ende fand

Von: Natasha Frost Veröffentlicht: 28. Juli 2023 Beanie Babies waren eine der größten Modeerscheinungen der 1990er Jahre: farbenfrohe, mit Pellets gefüllte Plüschtiere mit niedlichen Namen und einer Aura von Sammlerstücken. Mitte des Jahrzehnts

Von: Natasha Frost

Veröffentlicht: 28. Juli 2023

Beanie Babies waren eine der größten Modeerscheinungen der 1990er Jahre: farbenfrohe, mit Pellets gefüllte Plüschtiere mit niedlichen Namen und einer Aura von Sammlerstücken. Mitte des Jahrzehnts erreichte der Investitionswahn so schwindelerregende Höhen, dass sich ein aktiver „grauer Markt“ für Sammler entwickelte. Wie die Tulpenmanie zuvor und die Kryptowährung danach wurden Beanies zu einem beliebten alternativen Vermögenswert, wobei einige Exemplare des 5-Dollar-Spielzeugs – in neuwertigem Zustand, mit dem Original-Hängeetikett – für Tausende von Dollar pro Stück verkauft wurden.

Geschiedene Paare stritten sich um ihr Beanie-Baby-Vermögen, und Kinder wurden von stürmenden Sammlern mit Füßen getreten. Manche Familien investierten ihre gesamten Ersparnisse in den Erwerb der seltensten Exemplare, in der Hoffnung, den Ruhestand zu finanzieren und ihren Kindern ein Studium zu ermöglichen. Und als die Beanie-Blase schließlich platzte, waren ihre Stapel schlaffer, unterfüllter Spielzeuge praktisch wertlos.

Inmitten dieser Hysterie begann eine Schattenwirtschaft zu blühen – und mit ihr eine Welle der Kriminalität. Diebstahl, Betrug und Fälschung drehten sich um flauschige Stofftiere mit Namen wie „Bananas“ (ein Affe), „Hairy“ (eine Spinne) und „Humphrey“ (ein Kamel).

Einige Opportunisten, die die gesetzliche Grenze überschritten, um von der Begeisterung zu profitieren, mussten deshalb jahrelang im Gefängnis landen. Letztendlich schien die übermäßige Gier auch die Muttergesellschaft Ty Inc. zu befallen, der nicht Kriminalität, sondern versuchter Marktmanipulation vorgeworfen wurde. Die Bemühungen des Unternehmens trugen schließlich zur Implosion der Modeerscheinung der 1990er Jahre bei.

Auf der Ebene der Kleinkriminalität haben Menschen ihren Besitzern Beanie Babies gestohlen und sie sowohl aus Häusern als auch aus dem Armaturenbrett von Autos entwendet. Die Polizei von Ohio berichtete, sie sei bei Razzien gegen Gruppen des organisierten Verbrechens auf Beanie Babies gestoßen. Ein Beamter erinnerte sich an den erschütternden Anblick eines schlaffen lila Teddybären, der auf dem Boden lag.

„Ich dachte, mein Gott, dieser Bär ist 400 Dollar wert“, sagte der Polizist Gary Cameron 1998 der New York Times. „Was macht er hier?“

Ehrgeizigere Diebe suchten nach Zielen weiter oben in der Nahrungskette. Im Jahr 1998 entdeckte die Polizei bei einer Untersuchung einer Diebeszaunaktion in Columbus, Ohio, Sitzsacktiere im Wert von 20.000 US-Dollar; Die meisten waren für eine Beanie-Convention aus dem Transporter eines Spielzeughändlers in der Stadt gehoben worden.

Im März 1999 stahl ein Einbrecher namens „Beanie Baby-Bandit“ 200 der Stofftiere aus einem Schreibwarengeschäft in Centerport, New York. Während ihr Nennwert möglicherweise nur 5 US-Dollar pro Stück oder 1.000 US-Dollar für die gesamte Lieferung betrug, wurden die Spielzeuge problemlos online für ein Vielfaches ihres ursprünglichen Preises verkauft.

Dies waren die Anfänge des Wilden Westens der Online-Auktionsseite eBay, als der Verkauf von nicht mehr erhältlichen Beanie Babies einen einfachen Weg zu schnellem Geld bot. Ein Ehepaar aus Nashua, New Hampshire, kaufte mit gefälschten Schecks wertvolle Spielzeuge im Wert von 2.400 US-Dollar und verkaufte sie dann mit Gewinn weiter, um Heroin zu kaufen.

In komplizierteren Fällen nutzten Betrüger das Internet, um Sammler zu belästigen. In Pensacola, Florida, versteigerte eine Frau namens Melissa Ann Stiver online seltene Exemplare für mehr als 1.000 US-Dollar pro Exemplar und konnte die Ware dann nicht liefern. Stiver wurde im Februar 1998 wegen mehrfachen schweren Diebstahls verhaftet, nachdem sich ein Sammler aus Tennessee darüber beschwert hatte, dass sie „Nana the Monkey“ oder „Chilly the Polar Bear“ nie erhalten hatte. (Sie zahlte für die beiden zusammen 2.500 Dollar, Geld, das Stiver für Heimwerkerprojekte ausgab.)

Bei anderen Gelegenheiten erhielten die Leute die Spielzeuge, waren aber entsetzt, als sie erfuhren, dass sie unverschämt für Fälschungen bezahlt hatten. Zu den verräterischen Anzeichen gehörten schlecht gedruckte Etiketten, stumpfe Augen oder leicht außermittige Plastikschnauzen. Ein seltenes „Royal Blue Peanut“-Spielzeug kam mit billiger blauer Pigmentierung an – ein häufigeres Modell mit einer nicht überzeugenden Färbetechnik.

Fälscher aus Übersee überschwemmten den amerikanischen Markt mit Tausenden von gefälschten Spielzeugen. Auf den minderwertigen Digitalfotos Mitte der 1990er-Jahre waren gefälschte Mützen kaum von echten Mützen zu unterscheiden.

All diese Gier beschränkte sich jedoch nicht nur auf die Verbraucher. Als die Beanie-Baby-Manie immer länger anhielt, verärgerte Ty Inc. Einzelhändler und Kunden gleichermaßen, indem es seine Unternehmensstärke unter Beweis stellte. Ty ging aggressiv gegen Nachahmungsproduzenten vor und stoppte kurzerhand die Belieferung von Einzelhändlern, die die Preise unterboten, indem sie Werbeaktionen wie „Fünf Bären kaufen und einen gratis bekommen“ durchführten.

Im Jahr 1997 erhielt ein Spielwarenladen in Connecticut, der nach den kleinen Söhnen seiner Besitzer, Tyler und Brandon, Tybran hieß, eine Unterlassungserklärung, in der er aufgefordert wurde, den Namen zu ändern. „Die Jungs sind bestürzt darüber, dass eine Spielzeugfirma auf ihnen herumhackt“, sagte der Besitzer gegenüber der Los Angeles Times.

Der Spielzeugriese tat alles, was er konnte, um die Flut an Regelverstößen einzudämmen, indem er unter anderem Kinder dazu drängte, Fälschungen online zu melden und seine Marke bei den US-Zollbehörden registrieren ließ. Leute, die versuchten, schnell Geld zu verdienen, indem sie Taschen voller Sonderausgaben aus Übersee mit nach Hause brachten, wurden als „Importeure“ abgestempelt und ihre Waren wurden schnell beschlagnahmt.

Im September 1999 überraschte Ty Inc. die Sammler mit einer überraschenden Ankündigung. Am Ende einer Pressemitteilung über neues Spielzeug schrieb das Unternehmen: „SEHR WICHTIGER HINWEIS: Am 31. Dezember 1999 – 23:59 Uhr (CST) werden alle Beanies ausgemustert … einschließlich der oben genannten!“ Enthusiasten waren besorgt über die Auswirkungen, die dies auf den Wert ihrer Sammlungen haben würde; Es gab Gerüchte, dass sein Gründer Ty Warner eine Insel gekauft oder von Disney aufgekauft worden sei.

Einige Monate später behauptete das Unternehmen, angeblich als Reaktion auf die Fans, seine Meinung geändert zu haben. Anstatt Beanie Babies ganz zu streichen, würde das Unternehmen im neuen Jahrtausend eine völlig neue Linie herausbringen, beginnend mit einem schimmernden, sternenübersäten Bären namens „The Beginning“.

Einige haben spekuliert, dass diese schockierende Entscheidung ein Versuch war, die Fälschung künftiger Beanie Babies zu erschweren. Andere nannten es einen ungeschickten Versuch, angesichts der nachlassenden Verkaufszahlen eine Aura der Seltenheit zu erzeugen und das Interesse an Beanies wiederzubeleben.

Was auch immer die Begründung war, der Schaden war angerichtet. Viele fühlten sich von einem Werbegag ausgenutzt, der die Begeisterung für die Marke schüren sollte – und der Umsatz brach ein. Innerhalb weniger Jahre waren die Plüschtiere, die einst Tausende wert waren, wertlos und wertvolle Sammlungen wurden in Spendenboxen von Krankenhäusern verbannt.

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Von: Natasha Frost

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